Từ điển Tiếng Việt
"quý tộc" là gì?

 một số ít người có đặc quyền đặc lợi, thường cha truyền con nối, trong giai cấp thống trị dưới chế độ phong kiến hay chế độ chiếm hữu nô lệ, hợp thành một tầng lớp hay một đẳng cấp riêng, có lối sống riêng khác với những người khác trong xã hội. Tầng lớp QT rõ rệt nhất ở các nước phong kiến phương Tây: vương, công, hầu, bá, tử, nam. Ở Việt Nam, ngoại trừ nhà vua, tầng lớp QT gồm quan lại trong triều, các gia đình vương giả, thường không cha truyền con nối. Riêng vùng dân tộc Thái ở miền núi Thanh Hoá và Nghệ An, có những dòng họ QT cha truyền con nối như họ Sầm... Thành viên các dòng họ này, vì một lẽ gì, nếu trở nên nghèo khó, làm tá điền phải nhận ruộng của các điền chủ, nhiều khi gốc dòng họ thường dân (páy), nhưng đến ngày “đình đám” vẫn ngồi chiếu trên. Ở Tây Bắc, các dòng họ chức dịch Thái xưa thường cũng theo chế độ cha truyền con nối, nên có câu “Họ Lò làm chúa, họ Lường làm mo”.